Entrevista

Vivir en el Lago de Atitlán; privilegio y responsabilidad
Por Karla Olascoaga

Entrevista a Alberto Rivera, coordinador de Todos por el Lago

1. ¿Qué es Todos por el Lago, cuándo nace y cuáles son sus objetivos prioritarios?
Todos por el Lago surge en diciembre de 2008, como una reacción a la gravísima advertencia del florecimiento de la cianobacteria en el Lago de Atitlán. Busca unir los esfuerzos de asociaciones, organizaciones, autoridades, instituciones, académicos, científicos, periodistas y ciudadanos individuales que viven en la cuenca del lago, para contribuir activamente a recuperarlo para todos, y para construir una plataforma que permita hablar de un futuro común en la zona, promoviendo intercambios que faciliten el flujo de información, el debate sobre la situación actual y el futuro del lago, de manera que todos los interesados aseguremos su sustentabilidad. Busca además, una participación incluyente, amplia, responsable y respetuosa para incorporar el saber de las diferentes etnias, las experiencias acumuladas y los diversos criterios especializados que permitirán cumplir los objetivos propuestos.
2. ¿Cuál es la situación actual del lago de Atitlán y qué medidas se están tomando para enfrentarla?
El 6 de marzo pasado se concluyó en la mesa redonda "Causas y consecuencias del florecimiento de cianobacteria en el lago Atitlán", que el lago está siendo contaminado de manera creciente e indiscriminada, y, si no este proceso no se detiene de inmediato, el costo económico, social y ambiental será enorme. Hasta la realización de esta reunión, con la participación de científicos nacionales e internacionales, las autoridades locales negaban la existencia de amenazas y hablaban de un lago que se limpiaba por sí mismo. Ese criterio erróneo cambió y las autoridades han empezado a actuar, pero no de la manera más efectiva, como ilustraré más adelante el caso del INFOM. A raíz de la cobertura que dieran los medios a estos eventos, el vicepresidente, Dr. Rafael Espada invitó a Todos por el Lago a una reunión con el INFOM, AMSCLAE y el alcalde de Panajachel. El Vicemandatario está personalmente pendiente de este asunto y está al tanto de las voces de peligro y protesta que están surgiendo.
3. ¿Cuáles son los resultados obtenidos y qué se espera a mediano plazo?
Se ha abierto un espacio para que los habitantes de la zona se informen y actúen. La última mesa redonda del 10 de junio, que giró en torno a las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales en la cuenca, presentó a 14 empresas proveedoras de plantas de tratamiento y tecnologías complementarias, lo cual evidenció las opciones disponibles en Guatemala. El problema de la contaminación del lago tiene mucha visibilidad. Esperamos poder contar en el plazo de un año con una planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) que reduzca de manera importante la contaminación en Panajachel. Así mismo, esperamos que el lago tenga un plan de gestión integral y efectivo que coordine las acciones de las diferentes instituciones y comunidades de la cuenca.
4. ¿Por qué aún no se ha reparado, sustituido o construido una nueva planta de tratamiento de desechos sólidos en Panajachel?
El huracán Stan, la arremetida de las aguas del río San Francisco y el temor a futuros desastres llevó a algunos a declarar PTAR como destruida. Entonces las instituciones de gobierno prometieron el cielo y la tierra y los ciudadanos, una vez más, les creímos. En el caso de la PTAR, el INFOM sacó una licitación que ganó Be Water, pero no pudo ejecutar las obras por problemas legales en los terrenos donde se debían construir. Este año se le canceló el contrato a esta empresa y el INFOM está diseñando los términos de una nueva licitación. El asesor del INFOM, Ing. Alfredo Szarata, escogió para la licitación la tecnología de lodos activados, que es la más costosa de operar porque requiere de motores eléctricos que permanentemente inyectan aire a las aguas tratadas. El pasado 23 de junio en una reunión, promovida por la municipalidad de Panajachel, se informó al INFOM que este tipo de planta no debía escogerse solo a partir de criterios estrictamente técnicos, sino que debía ser una decisión política en la cual, la población y la sociedad civil deben ser consideradas, por lo que para nosotros este asunto no está concluido. Además, se recordó que a partir de las recientes evaluaciones del MARN (15 de mayo) se estableció que "las partes importantes, como el pre-tratamiento y el tratamiento primario de la PTAR de Panajachel, están prácticamente intactas", esto coincide con las opiniones de cuatro expertos en el tema, y existen recomendaciones acerca de hacer humedales artificiales con gaviones que podrían ser parte del sistema de protección de la planta, una vez rehabilitada. El costo de este sistema constituye una décima parte de lo propuesto por el INFOM. Además, como resultado de la última mesa redonda, los participantes nos propusimos que Panajachel tenga el sistema de la PTAR en un año. El alcalde Gerardo Higueros, aunque ha abierto un espacio para la discusión pública del tema, se ha mostrado cauteloso. Sin embargo, con la divulgación de toda la información necesaria, se puede lograr una participación y acción ciudadana responsable que presione para obtener la mejor solución para todos.
5. ¿Cuál es su mayor aspiración con respecto al lago?
Que por las prácticas de sus habitantes y el accionar de sus autoridades, seamos reconocidos como un ejemplo mundial de gestión y acciones en favor del lago. Esto requiere ciudadanos informados, vigilantes y comprometidos con esta extraordinaria maravilla de la naturaleza donde tenemos el privilegio de vivir.